關稅及貿易總協定是一項在國際貿易政策和國際經濟關系方面調整締約方互相權利和義務的國際多邊條約。既是一個國際組織，又是一部貿易法典。簡稱“關貿總協定”。該協定于1947年10月30日在日內瓦簽訂，1948年1月1日生效。最初成員國有23個，至1993年1月1日止，成員國已達105個，另有包括中國在內的8個國家正在申請加入或要求恢復關貿總協定締約方地位。總協定各締約方之間的貿易額已占世界貿易總額的90%以上。目前總協定與國際貨幣基金組織和世界銀行，形成了當代世界經濟的三大支柱，在發展世界經濟中發揮著越來越大的作用。本協定的主要宗旨是：通過多邊貿易談判，大幅度地削減關稅和其他貿易障礙，取消國際貿易中的歧視待遇，充分利用世界資源，促進各國生產，擴大國際交換，創造就業機會，保證實際收入，增加有效供給。該協定有許多基本原則，如：(1)最惠國待遇原則：即無歧視待遇原則，按此原則，每個締約國都必須平等地對待與其他締約國的貿易，給予最惠國待遇;(2)市場開放原則：即締約國之間應大幅度地削減關稅，不準使用其他貿易措施抵消關稅減讓，在互惠互利的基礎上，實現世界貿易自由化。(3)取消數量限制原則：原則上規定取消進口數量限制，但如締約方為實施其農業計劃、穩定農業市場，則可對農、漁產品進口施以數量限制，或締約方為保障其對外金融地位，維持國際收支平衡，在短期內可進行必要的進口數量限制，或發展中國家為發展經濟，加快某類工業的建立，提高其人民生活水平，也可采用政府援助形式的數量限制……等。(4)保護和緊急行動原則：如因意外情況使某產品輸入數量大幅度增加，從而對該國造成重大損害時，則該國可對有關產品暫定所承擔義務，或撤銷和修改所作的關稅減讓。(5)透明度原則：為防止成員國之間進行不公開貿易，造成歧視性，故要求各國對外要公開有關貿易上的政策、措施和規則，以保證公平競爭。從1947年到1979年關貿總協定共舉行了7次多邊貿易談判，1947年在日內瓦(Geneva)，1949年在法國昂西(Annecy)，1951年在英國托爾奎(Torquay)，1956年再次在日內瓦(Geneva)，1960～1961年在日內瓦為狄龍回合(Dillon Round)，1964～1967年在日內瓦為肯尼迪回合(Kennedy Round)，1973～1979年為東京回合(Tokyo Round)。目前正在進行的是第8輪談判，稱為“烏拉圭回合”(Uruguay Round)。第8回合至今已談判7年多，但仍無結束。談判過程中的斗爭十分尖稅和復雜，談判取得有限成果的可能性仍存在。如談判成功，據估計工業國家的貿易每年可增加1000億美元，發展中國家可增加900億美元，發達國家的失業率可下降7%。“烏拉圭回合”是于1986年9月15～20日在烏拉圭埃斯特角城舉行的締約國部長級特別會議上決定發動的一次多邊貿易談判。共有74個國家和地區參加，另有18個國家和21個國家組織派觀察員列席。這一輪談判的目標主要是增強關貿總協定的應變能力，創造一個自由開放的多邊貿易體制，以實現其提高生產水平，保證充分就業，保證實際收入，擴大世界資源的充分利用。談判共設立了15個議題，分兩大部分：一方貨物貿易談判(小組)和勞務貿易談判(小組)。其談判特點是自主決定減讓方式，其總體目標是在1986年9月的基礎上，其稅率平均降低30%的幅度。烏拉圭回合除了要解決傳統的關稅問題外，還要解決投資和知識產權等方面的貿易問題，而重點要解決各種形式的非關稅堡壘問題，其主要議題有：裝船前檢驗、原產地規則、海關估價、進口許可證手續、政府采購、技術標準、傾銷與反傾銷、補貼與反補貼等。盡管不少國家仍不愿或拒絕談判非關稅措施，但經過多年談判努力，終于完善了幾個規則和協議，基本上取得了預想的結果。“關貿總協定”的組織機構是以締約國大會為其最高權力機構，通常每年舉行1～2次會議，討論和處理總協定中的重大問題，并有權解釋總協定。締約國大會下設工業品、農產品以及貿易與發展三個常設委員會和各種專門的工作組。締約國大會還有權接受各締約國因其利益受到其他締約國損害而提出的申訴，并就此進行調查，提出建議或裁決。締約國大會閉會期間，由理事會處理一切重大問題，理事會由各締約國選派1名代表組成，理事會每年舉行5～6次，理事會有權監督大會所屬各委員會和工作組的工作。大會下設秘書處，秘書處設在瑞士日內瓦，負責日常的事務工作。“關貿總協定”的活動經費主要來自各締約國，按進出口額的比例繳款。我國是“關貿總協定”23個創始成員國之一。由于歷史的原因，曾中斷與“關貿總協定”的關系達40年之久。1971年我國恢復在聯合國的合法席會以后，1980年就與總協定取得了工作聯系。1986年我國政府已正式向該組織申請恢復締約國地位，目前正在審理中。該組織的主要出版物有：《關稅與貿易總協定活動》(GATT Activities);《國際貿易》(International Trade)，《新聞公報》(Press Release)。